Co se odehrává ve vašem mozku, když jíte čokoládu?

O prospěšných účincích čokolády a naopak nevýhodách její konzumace se vedou debaty. Co se při konzumaci kakaových bobů a produktů z nich děje v lidském mozku? Pojďme se podívat na účinky čokolády na lidské tělo i psychiku.

Kakao, kakaový prášek a čokoláda

Kakaový prášek a jeho následná přeměna v čokoládu jsou nejznámější a nejžádanější produkty, které se získávají ze semen kakaovníku (Theobroma) – stromu, který se pěstuje zejména v Africe a Jižní Americe.

Dříve byl kakaovník označován za „božský strom“, a proto lze jeho odborné jméno Theobroma doslovně přeložit jako „potrava bohů“.

Z plodů tohoto stromu – kakaa, se extrahuje kakaový prášek, který se získává drcením nebo mletím kakaových bobů, jež se nacházejí v kakaovém plodu. Samotný kakaový prášek je nutričně velmi výživný, obsahuje velké množství bílkovin, minerálních látek – například draslík, hořčík, železo, a vitamínů, jako jsou vitamíny skupiny B, vitamín A nebo E. Oproti tomu je v čistém kakau obsaženo málo sacharidů.

Vedle výživových vlastností, ze kterých těží naše tělo, skýtá konzumace kakaa mnoho dalších výhod na psychologické úrovni. Kromě známého pocitu pohody, který navozuje, dodává kakao tělu potřebnou energii, podporuje paměť a předchází stárnutí mozku.

Nicméně je nutné rozlišovat mezi kakaem a čokoládou. Jak již bylo zmíněno výše, kakao se získává přímo z plodů, zatímco čokoláda vyžaduje další proces zpracování, během kterého se přidávají cukry, mléko a mléčný tuk, ořechy atd. Z energetického hlediska proto není čokoláda tak zajímavá jako samotné kakao.

Aby vaše tělo mohlo využít cenné látky obsažené v kakau na maximum, konzumujete kvalitní kakao nebo čokoládu s vysokým procentem kakaa – nejméně 70 % a nejlépe v bio kvalitě. Bio čokoláda je vyráběna z kakaa, které pochází z férového obchodu, výrobky z ekologického zemědělství bývají obecně kvalitnější a chuťově plnější.

I ideálním případě by čokoláda kromě kakaové složky a třtinového cukru již neměla obsahovat žádné další přidané látky, jako je tuk, lecitiny apod. Taková čokoláda je veganská, obsahuje podstatné procento vlákniny a i v malém množství uspokojí chuťové buňky.

Psychologické účinky konzumace kakaa a hořké čokolády

Příznivé účinky čokolády na naši náladu jsou dobře známy. Kakao, které je tradičně spojováno s příjemnými pocity, je uvolňovačem endorfinů neboli hormonů štěstí a navíc obsahuje kofein, který povzbuzuje a stimuluje mozek.

1. Čokoláda, endorfiny a potěšení

Kakao je tak silný přírodní generátor endorfinů, že pocit pohody, který způsobuje, je prakticky okamžitý.

Endorfiny jsou opioidy vyráběné naším vlastním tělem k vytváření pocitu pohody a snižování tělesné i psychické bolesti.

Další výhody, které mají endorfiny pro člověka, a proto je pravděpodobně způsobuje i konzumace čokolády, jsou:

• podpora uvolňování pohlavních hormonů a tím zvýšení sexuální touhy,
• regulace chuti k jídlu,
• posílení imunitního systému,
• tišení pocitu bolesti způsobeným zánětem, traumatem atd.

2. Kakao jako vzpruha místo kávy

Ačkoli kakao ve srovnání s kávou obsahuje méně kofeinu, podobně jako káva nebo čaj i kakao díky kofeinu vyvolává vyšší mozkovou aktivitu a má stimulační účinek. Kofein je látka, kterou lze najít ve více než 60 rostlinách, včetně kakaovníku. Mezi psychologické účinky, které může kofein působit, patří pocit bdělosti, vyšší pozornost a více energie díky stimulaci centrálního nervového systému.

Je však nutné zdůraznit, že nadměrná konzumace kofeinu může mít i negativní důsledky, jako je zvýšený krevní tlak nebo překyselení organismu, proto je nutné jej přijímat střídmě. Výhodou je, že na rozdíl od kávy se po konzumaci kakaa nedostavuje rychlý pokles energie a potřeba další stimulace.

3. Kakao jako zdroj energie

Díky výše uvedeným vlastnostem se kakao odpradávna používá jako vysoce energetické jídlo, které rychle a účinně dodá energii k náročným výkonům. Civilizace z Latinské Ameriky tradičně podávaly kakao jako stimulant. Kakaový napoj se například povinně pil před válečným bojem.

4. Čokoláda, paměť a stárnutí mozku

Čisté kakao je bohaté na mozkové regenerační sloučeniny zvané flavanoidy. Nedávná studie povedená Americkou kardiologickou asociací (anglicky American Heart Association) zveřejnila, že denní konzumace kakaa bohatého na flavonoidy může pozitivně ovlivnit paměťové funkce a zlepšit mírné kognitivní poruchy.

Flavonoidy přítomné v kakau lze nalézt také v jiných potravinách, jako jsou hrozny, jablka, víno nebo čaj. Tyto látky mají schopnost chránit neurony před možným poškozením a celkově podporují metabolismus a prokrvení mozku.

Přes všechny zmíněné výhody se však doporučuje konzumace kakaa a čokolády v umírněném množství, protože ze z kakaa kvůli následnému zpracování a v kombinaci s jinými látkami stává potravina bohatá na tuky a kalorie.

Raw veganská čokoláda

Chcete-li využít blahodárné účinky kakaa v plné míře, vyzkoušejte raw nepražené kakao a výrobky z něj. Nepražené kakao si uchovává všechny nutriční látky včetně vitamínů a minerálních látek – a to v nezměněném množství. Například šálkem horkého kakaa můžete nahradit odpolední kávu a navíc zahnat mlsnou.

Dobrá zpráva je, že se čokolády nemusíte vzdávat, ani jste-li vegani. Pokud vyznáváte veganskou stravu, připravte si kakaový nápoj z raw kakaa a rostliného mléka. Nebo vyzkoušejte některou z veganských raw čokolád, kterou můžete mlsat bez výčitek.